cum s-au separat continentele

Precum piesele unui puzzle urias, continentele s-au separat, s-au indepartat si s-au unit la loc de multe ori de-a lungul istoriei Pamantului, insa geologii nu au inteles mecanismul din spatele acestor miscari. Un nou studiu arata ca uneori continentele se separa de-a lungul unor linii de slabiciune preexistente, create atunci cand bucati mai mici de pamant se ataseaza de un continent."Ne-am pus intrebarea 'De ce se deschid oceanele acolo unde o fac si de ce alege un continent sa se rupa acolo unde o face?' ", spune Damian Nance, profesor de geologie de la Universitatea Ohio.
De-a lungul istoriei Pamantului au avut loc sase mari asamblari si dezasamblari ale continentelor, situate cam la 500 de milioane de ani departare. In prezent, Pamantul este in cursul unei perioade de dezasamblare in care oceanele Atlantic si Indian se deschid, adauga Nance.Acum 650 de milioane de ani – cand au evoluat primele moluste – America de Nord, America de Sud si Africa erau unite intr-un continent mai mare numit Gondwana, care avea unele insule mai mici plutind pe o placa continentala din apropiere. De-a lungul timpului insulele s-au ciocnit cu grupul de continente si s-au atasat de ele intr-un proces numit acretie.
Acum aproximativ 525 de milioane de ani tot teritoriul s-a rupt, America de Nord pe de o parte si America de Sud, Africa si insulele mai mici pe de alta parte. Cele doua placi s-au indepartat formandu-se Oceanul Iapetus. Douazeci si cinci de milioane de ani mai tarziu – cand au aparut primii pesti si plante pe uscat – bucata de pamant care constituise insulele mici s-a rupt de America de Sud si Africa si a inceput sa se miste de-a lungul Oceanului Iapetus spre America de Nord. Aceasta miscare a inchis oceanul Iapetus si in acelasi timp a deschis Oceanul Rheic.Nance si colegii sai s-au concentrat asupra acestor doua dezasamblari particulare din cauza ca au avut loc de-a lungul unei "linii de slabiciune" – si anume locul in care insulele mici se atasasera de masa mai mare de pamant. Cum structura interna a continentului era deja mai putin stabila acolo decat era de-a lungul celor doua mari bucati de pamant, continentul s-a rupt de-a lungul acestei linii preexistente.Oamenii de stiinta au folosit "amprentele" geochimice pentru a arata ca zona de pamant care astazi se gaseste in muntii Apalasi a fost initial creata in ocean. Elementul radioactiv Samarium care se descompune in diverse variante ale Neodimiului a fost folosit pentru a deduce varsta pietrelor. Cantitatea gasita din fiecare element era tipica rocilor aparute in ocean, departe de masele de continentale.